Jan 24, 2019 - UN Expert Group Meeting collects testimonies from Indigenous Peoples on the human rights and intergenerational health impacts of environmental toxics

Mexico City: From January 19-20, an Expert Group (EGM) meeting was held at the Centro Cultural de España in Mexico City to provide information to the United Nations Special Rapporteur on the implications for human rights of the environmentally sound management and disposal of hazardous substances and wastes, Mr. Baskut Tuncak. The EGM, hosted by the International Indian Treaty Council (IITC) and the Center for the Autonomy and Development of Indigenous Peoples (CADPI, Nicaragua) with the Fund for Development of Indigenous Peoples of Latin American and the Caribbean (FILAC), provided the opportunity for representatives from 5 regions to present testimonies and community-based studies to contribute to the Special Rapporteur’s current Human Rights Legal Review of the United Nations Chemical Conventions focusing on the impacts on Indigenous Peoples.

During the two-day meeting, Indigenous community-based experts and scientists shared examples of the human rights and health impacts caused by the application of banned and highly toxic pesticides, extractive industries such as gold mining using mercury, toxic waste incineration and other activities carried out in Indigenous Peoples’ lands and territories without their free prior and informed consent.

Representatives of the United Nations Permanent Forum on Indigenous issues, the UN Committee on the Rights of the Child, the UN Food and Agriculture Organization and the UN Committee on Food Security Civil Society and indigenous Peoples Mechanism also presented at the EGM. The Mexican government’s National Institute of Indigenous Peoples provided an official welcome statement to inaugurate the EGM and also participated for both days.

Indigenous experts shared testimonies and studies confirming the devastating health impacts of toxic contamination in their communities including birth defects, infant mortality, reproductive impairment, and cancers. Many identified these impacts as “environmental violence” resulting in extreme suffering and many deaths, especially among infants and small children. They affirmed that Indigenous women and girls are particularly affected because of the well-known impacts of environmental toxics on women’s bodies and reproductive health. The disproportionate impacts on disabled persons in Indigenous communities were also presented.

Indigenous presenters insisted that drastic and immediate change was required on the local national and international levels so that the use and storage of hazardous substances could not take place in their lands without their free prior and informed consent as affirmed in Article 29 of the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples. They called for effective clean-up of contaminated areas, remedies for those whose lives and human rights have been affected, corporate and government responsibility to provide redress and remedy to those who have been harmed, restoration of traditional food systems and non-toxic agricultural methods, programs to address extreme poverty and the development of safe, economically viable livelihoods in Indigenous communities that are not harmful to their health or the environment.

The UN Permanent Forum on Indigenous Issues (UNPFII) recommended that this legal review be carried out in 2014 and again in 2016 with the assistance of the UN Special Rapporteur on Human Rights and Toxics to address the disconnect between the UN chemicals conventions, in particular the Rotterdam Convention which permits the international import and export of banned pesticides and other toxic chemicals, and UN Human Rights Norms and Standards including the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, the Convention on the Rights of the Child, and the Convention on the Rights of Persons with Disabilities.

In April 2018, the Special Rapporteur shared some of his preliminary observations at the UNPFII’s 17th session “…Indigenous peoples such as the Yaqui have suffered grave adverse impacts on their health and dignity from of the ongoing use of highly hazardous pesticides. These pesticides are often imported from countries that have banned their use domestically because of uncontrollable and unreasonable risks.” In this statement, he also observed that regarding the import, export, and use of toxic substances impacting Indigenous communities “there is no recognition of the right to free, prior and informed consent of indigenous peoples.”

“This legal review by the Special Rapporteur on Human Rights and Toxics is very important to the UNPFII and to Indigenous Peoples around the world” said Tarcila Rivera Zea, Quechua from Peru, who participated in the EGM as an expert member of the UNPFII from Latin America and the Caribbean, focusing on issues impacting Indigenous women, children and youth. Rivera Zea affirmed at the EGM that “it is time for UN mechanisms and processes to move from recommendations to implementations” and to find “new ways forward that effectively respect international legal norms and standards protecting the rights of women, children, and Indigenous Peoples”. She also called upon States to take responsibility to respect the rights of Indigenous Peoples and the public health of everyone by halting the production, import and export and use of substances known to be deadly to human health and children’s development, whether they are produced by industrial agriculture, mining, oil drilling, fracking or other forms of unsustainable production.”

The outcomes of the Special Rapporteur’s legal review will be presented at the 18th session of the UNPFII in April and also at the 74th session of the UN General Assembly in 2019.

The United Nations Special Rapporteur on the implications for human rights of the environmentally sound management and disposal of hazardous substances and wastes (informally known as the Special Rapporteur on Human Rights and Toxics) was established by the UN Commission on Human Rights in 1995 to examine the human rights implications of toxic and otherwise hazardous substances. The current mandate holder is Mr. Baskut Tuncak. For more information about his work including how to contribute to this current legal review, log on to: https://www.ohchr.org/EN/Issues/Environment/ToxicWastes/Pages/SRToxicWastesIndex.aspx

For more information contact:
Andrea Carmen IITC at andrea@treatycouncil.org,
or Myrna Cunningham CADPI, at myrna.cunningham.kain@gmail.com

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22 DE ENERO DE 2019

Reunión de Grupo de Expertos de las Naciones Unidas recopila testimonios de Pueblos Indígenas sobre derechos humanos e impactos a la salud intergeneracional por tóxicos ambientales

Ciudad de México: Del 19 al 20 de enero, una Reunión de Grupo de Expertos (RGE) se efectuó en el Centro Cultural de España en la Ciudad de México para suministrar información al Relator Especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos, el Sr. Baskut Tuncak. La RGE, y sus anfitriones el Consejo Internacional de Tratados Indios (CITI), el Centro para la Autonomía y Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CADPI, Nicaragua) junto con el Fondo para el Desarrollo de Pueblos Indígenas de América Latina y el Caribe (FILAC), proveyó la oportunidad a representantes de 5 regiones a presentar testimonios y estudios comunitarios para contribuir a la actual Revisión Jurídica por parte del Relator Especial , sobre Derechos Humanos de las Convenciones de Químicos de las Naciones Unidas con enfoque en los impactos a los Pueblos Indígenas.

Durante la reunión de dos días, expertos comunitarios indígenas y científicos compartieron ejemplos de los impactos a derechos humanos y la salud causados por la aplicación de plaguicidas prohibidos y altamente tóxicos, industrias extractivas tales como la minería de oro utilizando mercurio, desechos tóxicos de incineración y otras actividades llevadas a cabo en tierras y territorios de Pueblos Indígenas sin su consentimiento libre, previo e informado.

Representantes del Foro Permanente sobre las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas, del Comité sobre los Derechos del Nino de la ONU, la Organización para la Alimentación y la Agricultura, y el Mecanismo del Comité de Seguridad Alimentaria de la Sociedad Civil y Pueblos Indígenas de las Naciones Unidas también presentaron en la RGE. El Instituto Nacional de Pueblos Indígenas del Gobierno Mexicano proveyó una declaración de bienvenida oficial a la RGE y participo ambos días.

Expertos indígenas compartieron los impactos devastadores a la salud por la contaminación toxica en sus comunidades incluyendo defectos de nacimiento, mortalidad infantil, problemas reproductivos y canceres. Muchos identificaron estos impactos como “violencia ambiental” resultando en extremo sufrimiento y muchas muertes, especialmente entre infantes y niños pequeños. Ellos afirmaron que las mujeres y niñas Indígenas son particularmente afectadas debido a los impactos ya conocidos de tóxicos ambientales en los cuerpos y salud reproductiva de las mujeres. Los impactos desproporcionados a las personas con discapacidades en comunidades indígenas también fueron presentados.

Los presentadores Indígenas insistieron que se necesita un cambio drástico e inmediato en los niveles locales, nacionales e internacionales de modo que el uso y almacenamiento de sustancias peligrosas no se lleven a cabo en sus tierras sin su consentimiento libre, previo e informado, como lo es afirmado en el articulo 29 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Pidieron que se limpien eficientemente las áreas contaminadas, remedios para aquellos cuyas vidas y derechos humanos han sido afectados, responsabilidad corporativa y gubernamental para proveer reparación y remedio a aquellos que han sido perjudicados, restauración de los sistemas tradicionales de alimentación y métodos de agricultura que no sean tóxicos, programas para abordar la extrema pobreza y el desarrollo de modos de vida seguros y económicamente viables en las comunidades Indígenas que no sean peligrosos para su salud ni para el ambiente.

El Foro Permanente sobre las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas(FPCI-ONU) recomendó que esta revisión jurídica se llevara a cabo en el 2014 y nuevamente en el 2016 con la asistencia del Relator Especial sobre Derechos Humanos y Tóxicos para abordar la desconexión entre Los Convenios de Químicos de la ONU, en particular, el Convenio de Rotterdam, el cual permite la importación y exportación internacional de pesticidas prohibidos y otros químicos tóxicos, y las normas y estándares de Derechos Humanos de la ONU, incluyendo la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el Convenio sobre los Derechos del Nino, y el Convenio sobre los Derechos de las Personas con Discapacidades.

En abril de 2018, el Relator Especial compartió algunas de sus observaciones preliminares en la 17a sesión del FPCI-ONU “…los pueblos indígenas como los Yaqui han sufrido graves impactos adversos en su salud y dignidad por el uso continuo de pesticidas altamente peligrosos. Estos pesticidas a menudo se importan de países que han prohibido su uso en el país debido a riesgos incontrolables e irracionales.”

En esta declaración también observo que con relación a la importación, exportación y uso de sustancias toxicas impactando comunidades indígenas “no se reconoce el derecho al consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas.”

“Esta revisión jurídica por el Relator Especial sobre Derechos Humanos y Tóxicos es muy importante para el FPCI-ONU y para los Pueblos Indígenas alrededor del mundo.” – dijo Tarcila Rivera Zea, Quechua del Perú, quien participo en la RGE como miembro experta del FPCI-ONU de América Latina y el Caribe con enfoque en asuntos que afectan mujeres, niños y jóvenes. Rivera Zea afirmo durante la RGE que “ es tiempo de que los mecanismos y procesos de la ONU se muevan desde las recomendaciones a las implementaciones” y a encontrar “nuevas formas de avanzar que respeten efectivamente las normas y estándares internacionales protegiendo los derechos de la mujer, los niños y los Pueblos Indígenas.” Ella también le pidió a los Estados a tomar responsabilidad de respetar los derechos de los Pueblos Indígenas y la salud publica de todos deteniendo la producción, importación, exportación y uso de sustancias que se conocen como mortales a la salud humana y al desarrollo de los niños, sean ya producidas por la agricultura industrial, minería, extracción de petróleo, fracturamiento y otras formas de producción insostenible .”

Los resultados de la revisión jurídica del Relator Especial serán presentados en la 18a sesión del FPCI- ONU en abril al igual que durante la 74a sesión de la Asamblea General en el 2019.

El Relator Especial sobre las obligaciones de derechos humanos relacionadas con la gestión y eliminación ecológicamente racionales de las sustancias y los desechos peligrosos (Informalmente conocido como el Relator Especial sobre Derecho Humanos y Toxicas) fue establecido por la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en el 1995 para examinar las implicaciones de derechos humanos sobre tóxicos y otras sustancias peligrosas. El actual titular del mandato es el Sr. Baskut Tuncak. Para mas información sobre su trabajo, incluyendo como contribuir a la actual revisión jurídica, visite:
https://www.ohchr.org/EN/Issues/Environment/ToxicWastes/Pages/SRToxicWastesIndex.aspx

Para mas información, comuníquese con:
Andrea Carmen, CITI a: andrea@treatycouncil.org,
o Myrna Cunningham, CADPI, a: myrna.cunningham.kain@gmail.com

The International Indian Treaty Council (IITC) is an organization of Indigenous Peoples from North, Central, South America, the Caribbean and the Pacific working for the Sovereignty and Self Determination of Indigenous Peoples and the recognition and protection of Indigenous Rights, Treaties, Traditional Cultures and Sacred Lands.

El Consejo Internacional de Tratados Indios (CITI) es una organización de Pueblos Indígenas del Sur, Centro y Norteamérica, el Caribe y el Pacífico, que trabaja por la soberanía y la libre determinación de los Pueblos Indígenas, así como el reconocimiento y protección de los derechos indígenas, tratados, culturas tradicionales y tierras sagradas.